Exposition « A qui appartenaient ces tableaux ?
L’exposition « A qui appartenaient ces tableaux ? La politique française de recherche de provenance, de garde et de restitution des oeuvres d’art pillées durant la Seconde Guerre mondiale » se tiendra du 19 février au 4 juin 2008 au musée d’Israël à Jérusalem, puis du 24 juin au 28 septembre 2008 au musée d’art et d’histoire du Judaïsme à Paris.
Lancée à l’initiative de M. Bernard Kouchner, ministre des Affaires étrangères et européennes, et de Mme Christine Albanel, ministre de la Culture et de la Communication, cette exposition retrace l’histoire des actions du gouvernement français pour rendre à leurs légitimes propriétaires les œuvres et objets d’art pillés en France par l’occupant allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle vise à informer le grand public, en particulier les jeunes générations, sur les spoliations nazies durant la Seconde Guerre mondiale, leur condamnation par les Alliés dès 1943, les opérations de restitution massives engagées à l’issue du conflit et les nouvelles mesures individuelles de restitution rendues possibles dans les dix dernières années.
Les 53 œuvres de cette exposition font partie des « Musées Nationaux Récupération » (MNR) qui constituent le reliquat des oeuvres et objets d’art d’origine française récupérés par les Alliés en Allemagne après 1945 mais qui, faute d’avoir retrouvé leurs légitimes propriétaires, ont été confiés au début des années 1950 à la garde de la direction des musées de France du ministère de la Culture et de la Communication (environ 2 000 œuvres sur 60 000 récupérées).
L’exposition s’inscrit dans la droite ligne des conclusions du rapport de la Mission d’étude sur la spoliation des Juifs de France dite « Mission Mattéoli ». Celles-ci préconisaient notamment que « pour porter témoignage de la spoliation, quelques oeuvres significatives, sélectionnées d’un commun accord parmi les oeuvres de la Récupération artistique, soient exposées au Musée d’Israël à Jérusalem, avec une notice relative à leur origine et aux raisons pour lesquelles elles y sont déposées ». Les recherches menées par la direction des musées de France sous l’égide de la « Mission Mattéoli » ont permis d’estimer qu’environ 10% de ces oeuvres relevaient de spoliations avérées envers des familles juives, sans que, néanmoins, leur possesseur d’origine puisse être déterminé. L’origine des 90% restants est moins bien connue mais ces œuvres correspondent essentiellement à des achats effectués pendant l’Occupation par des musées ou des collectionneurs allemands sur le marché de l’art français, où circulaient beaucoup d’œuvres vendues sous la contrainte. Elles ont été reprises dans le cadre d’une politique de récupération d’œuvres en provenance de France et acquises par l’occupant allemand. Les œuvres exposées illustrent ce que nous savons aujourd’hui de cette histoire complexe et douloureuse.
La liste des 53 oeuvres exposées au musée de Jérusalem a été publiée sur le site Internet du ministère israélien de la Justice, accompagnée de photographies et de notices de provenance, afin de permettre à toute personne de faire valoir ses droits de propriété. Ce projet s’est développé et a été conclu en plein accord et avec le soutien appuyé des autorités israéliennes, musée d’Israël mais aussi gouvernement et parlement.
Les éventuelles demandes de restitution devront être adressées à la direction des archives du ministère français des Affaires étrangères et européennes avec tous les éléments propres à l’identification de la propriété du bien.
Un répertoire complet et illustré des MNR a été mis en ligne en novembre 1996 par la direction des musées de France sur le site du ministère de la Culture et de la Communication (www.culture.gouv.fr). De son côté, la Réunion des Musées Nationaux a publié en 2004 une partie de ces œuvres dans un catalogue rassemblant quelques 1 000 peintures anciennes. Accompagnant cette exposition, un catalogue illustré sera publié en deux langues (français et anglais).
Le Musée d’Israël, Jérusalem Le Musée d’Israël est la plus grande institution culturelle de l’Etat d’Israël, et il compte parmi les Musées d’Art et d’Archéologie les plus importants du monde. Créé en 1965, le Musée abrite des collections encyclopédiques allant de la Préhistoire à l’Art Contemporain. Celles-ci comprennent la collection d’objets la plus complète du monde dans le domaine de l’Archéologie Biblique et de la Terre Sainte, dont les Manuscrits de la Mer Morte. Pendant les quarante ans à peine de son existence, le Musée d’Israël s’est constitué une collection très variée d’environ 500.000 objets grâce à des legs et des dons inégalables et au soutien de son cercle de mécènes à travers le monde. Le Musée d’Israël s’est imposé comme une institution internationalement appréciée et un lieu de culture d’une richesse inestimable pour Israël, le Moyen-Orient et le monde.
